Cuba Libre: Cuba Says It Has More Oil Than the U.S.

October 17, 2008 - Wall Street Journal
Posted by Keith Johnson

Forget "Drill, baby, drill." Make that, "Perfora, bonita, perfora."

Cuba says it is sitting on more than 20 billion barrels of offshore oil in the Gulf of Mexico. That's more than double what the U.S. figures Cuba has, and would represent more oil than the U.S. has in reserve, according to the BBC. If true—and if the reserves can be recovered—that would turn Cuba from a big oil importer into one of the world's 20 biggest exporters.

It wouldn't much help presidential candidates' plans to reduce U.S. dependence on Mid-East oil, though. Due to the existing embargo, U.S. firms will be shut out of any Cuban oil exploration projects, and any future exports. In the meantime, Spain's Repsol and Brazil's Petrobras are leading the charge to tap the deep-water finds.

Cuba's state oil company says it came up with the number by extrapolating from U.S. surveys of existing Gulf of Mexico fields, and adding Cuba's insider knowledge of its own waters. Cubapetroleo says exploratory wells should be drilled by the middle of 2009, and production could come on line within three years.

Irony of ironies—in a communist economy accustomed to chronic shortages of everything from meat to electric power, Cuba's running up against another, market-driven shortage this time: There aren't enough deep-water rigs available to start serious oil production any sooner.

Cuba claims massive oil reserves

The state-owned Cuban oil company says the country may have more than
20bn barrels of oil in its offshore fields - more than double the previous estimate.

Cubapetroleo's exploration manager said drilling in the offshore wells would begin as early as the middle of 2009.

Such reserves would place Cuba among the top 20 oil producing nations.

Cubapetroleo's estimates are based on comparisons to known oil reserves found within similar geological structures off the coasts of the US and Mexico.

The company said Cuba had undersea geology "very similar" to that surrounding Mexico's giant Cantarell and Poza Rica oil fields in the Bay of Campeche.

'More data'

Cuba's share of the Gulf of Mexico was established in 1977, when it signed treaties with the US and Mexico.

The US Geological Survey (USGS) recently estimated that as much as 9bn barrels of oil and 21 trillion cubic feet of natural gas could lie within that zone, in the North Cuba Basin.

Map showing area of North Cuba Basin

However, Cubapetroleo exploration manager Rafael Tenreyro Perez said his company's estimate was higher because it had better information about Cuba's offshore geology.

"I'm almost certain that if [USGS officials] ask for all the data we have, their estimate is going to grow considerably," he told a news conference in the capital, Havana.

If correct, Cuba's oil reserves would be almost the same as those of the US - 21bn barrels, according to the Oil & Gas Journal - and nearly twice the size of Mexico's - 11.7bn barrels.

It could generate unprecedented wealth for the Communist-run state.

Mr Tenreyro said he expected the first production well to be drilled before the middle of next year by a consortium led by the Spanish oil company, Repsol, and that more wells could be started before 2010.

Cuba currently produces 60,000 barrels of oil a day.

It depends on Venezuela for an additional 93,000 barrels a day, which it receives at preferential rates in exchange for the services of thousands of Cuban doctors working in Venezuela.

20.000 MILLONES DE BARRILES Cuba dice que tiene reservas de petroléo sin explotar del volumen de las de Estados Unidos

* De ser cierto, convertiría a la isla en un exportador de petróleo
* Actualmente, el país tiene que importar la mitad de lo que gasta
* Repsol participa en el consorcio que espera abrir el primer pozo

Actualizado viernes 17/10/2008 10:13

REUTERS

LA HABANA.- Funcionarios del sector petrolero cubano han afirmado que la isla podría tener más de 20.000 millones de barriles de petróleo extraíbles de sus yacimientos marítimos, que esperan comenzar a perforar en 2009.

El cálculo, divulgado por ejecutivos de la estatal Cubapetróleo, es más del doble del máximo de los 9.000 millones de barriles que la Inspección Geológica de Estados Unidos ha dicho que podría haber bajo las aguas cubanas.

De confirmarse la existencia de unos yacimientos de esas dimensiones, Cuba se convertiría en un exportador de petróleo, lo que llevaría prosperidad a la isla de gobierno comunista, que importa actualmente la mitad de la energía que necesita.

Además, sus reservas serían casi las mismas que las de EEUU -21.000 millones de barriles- y casi el doble que las de México -11.700 millones-, según los datos de Oil & Gas Journal citados por la BBC.

Rafael Tenreyro-Pérez, gerente de exploración de Cupet, dijo que el cálculo nacional es mayor que el de Estados Unidos porque Cuba posee más información sobre su geología mar adentro.

La agencia estadounidense también ha dicho que Cuba tiene un máximo de
21.000 millones de pies cúbicos de gas bajo el mar, pero Tenreyro-Pérez dijo que Cupet no disponía de un cálculo sobre reservas de gas porque eran demasiado difíciles de hacer.

El funcionario afirmó que esperaba que el primer pozo sea perforado a mediados de 2009 y que varios pozos más podrían iniciarse antes de fines de ese año.

Un consorcio liderado por la petrolera española Repsol-YPF (+1.29 /
+8.22%), que hizo en el pasado pruebas de exploración en aguas cubanas, esperaba perforar el primer pozo de producción, prevista inicialmente para este año pero aplazada debido a dificultades para contratar una plataforma, dijo Tenreyro-Pérez. Producción

Aunque la perforación se inicie el próximo año, como está previsto, la producción en línea comenzaría en dos o tres años, dijo el gerente de exploración de Cupet, y añadió: "Los altos precios del petróleo han impulsado la exploración en todo el mundo y las plataformas son muy caras y difíciles de encontrar".

Los cálculos cubanos se basan principalmente en comparaciones sobre cuánto petróleo está siendo producido en estructuras geológica similares frente a las costas de México y Estados Unidos, dijo el funcionario.

Cuba ha firmado contratos con empresas petroleras de todo el mundo para explorar la reserva, aunque Estados Unidos no participará en la exploración debido al embargo comercial que impone a Cuba desde 1962, impidiendo a los estadounidenses hacer negocios con la isla.

La empresa Petrobrás de Brasil, que tiene años de experiencia en la perforación de aguas profundas, ha estado negociando con Cuba los derechos para entrar en uno de sus bloques, pero Tenreyro dijo que la negociación no ha concluido.

Tenreyro dijo que la producción de Cuba es de alrededor de 60.000 barriles de petróleo y otros 20.000 barriles de gas procedentes de los pozos que están diseminados a lo largo de la costa norte cubana.