Toward a ‘citizen's revolution’: President Correa's 21st-Century socialism

By Hernando Calvo Ospina

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On Sept. 30, elections were held in Ecuador to elect the people who will draft a new Constitution. The Alianza País organization, led by President Rafael Correa Delgado, won more than 70 percent of the votes; the runner-up received barely 7 percent. It was an overwhelming triumph, something never before seen in the history of Ecuador.

With 80 of the 130 representatives, Alianza País will have an absolute majority in the Constituent Assembly. With that advantage, the chief of state will be able to "refound the republic" and initiate a model of development that will break away from neoliberalism.

Economist Alberto Acosta, former Minister of Energy and future president of the Assembly, says that Alianza País began to toddle in August 2005 "without being enlightened." The party "fed from the struggles and efforts of many social and political sectors. It was not the exclusive creation of Correa, who had just resigned from the Ministry of the Economy."

In the November 2006 elections, Correa was elected president. In January 2007, the economist and lecturer took office. "We went from being specialists in protests to introduce proposals. With the presidency came the duty to build," Acosta says.

And the foundations for that construction will be "21st-Century socialism." It is a type of socialism that, according to Acosta, "it is not the socialism that had rooted its responses in manuals. We don't start from dogmatic visions. If we write a manual, it will be for the purpose of changing its pages every time we need to. It will be corrected constantly, because we do not believe in a definitive truth. Our task will be a permanent construction of democracy. That's how 21st-Century socialism must be constructed."

In his simple office in Carondelet Palace, the colonial building that is the seat of government, President Correa explains what 21st-Century socialism is, "when applied to the particularities of Ecuador."

"We favor a citizen's revolution, with a radical, profound and swift change in the political, social and economic structures," he says. "This country's political institutionality has run out of steam. A Congress that, according to polls, has a 3-percent credibility rating, is not representative. The groups that still call themselves 'political parties' are only feudal, caudillist organizations without the slightest ideology.

"This country cannot continue to live within the economic standards of the past 20 years, caused by the policies imposed by Washington, which have been disastrous for Ecuador and Latin America. Among other effects, in our country those policies have translated into more than 2 million émigrés in recent years," the president says. And he goes on.

"I couldn't care less how the government of the United States, the Europeans or any other country view our changes. I care even less what the transnational corporations think. What's important to me are the Ecuadorean people, the rulers and owners of this country. I hope that no nation, no matter how powerful, will try to dictate what policies we must follow.

"Nor shall we accept that the Colombian government continue to fumigate forests along our border, because that is noxious for our citizens, plants, animals and water. And don't try to draw us into the fratricidal internal conflict afflicting that sister nation. We refuse to get involved in that problem, but if we can in any way help to solve it, we'll be ready.

"We have said clearly that the Plan Colombia, a strategy devised by Bogotá and Washington, is militaristic and violent; that it has been incapable of ending the war. We are the recipients of the negative effects of that plan, beginning with the large number of Colombians who are obliged to seek refuge in our territory.

"I continue. To advance that citizen's revolution, we need a 21st-Century socialism. Many people told us to call it 'humanism.' We said no, because we are not impressed by that word. It is through socialism that we shall seek justice, equity, a productive economy that generates jobs.

"Our project is called that because it coincides with the scientific socialism of Marx and Engels. For example, here, the people must rule, not the market. The market must be a good servant, not the master. The human being can no longer be treated as just another tool for production, for the purpose of accumulating capital.

"The market economy has emphasized the creation of merchandise and its value. It cares not for the needs of the human being, or the price to be paid for the environment, etc.

"The importance of collective action is another point of coincidence with classic socialism. We must overcome the fallacy of individualism as an engine of society, where, by an act of magic, [the capitalists] turned selfishness into a slogan of social virtue and competition as a way of life.

"That's how they forced us to compete, even among the nations of the so-called Third World. That's absurd. It forced us to cheapen our export products, but to do so we had to lower the working conditions, accept labor flexibilization, reduce wages, etc. So, who came up the winner? The so-called First World: foreign capital.

"We differ from classical socialism. For example, today it is very difficult to talk about the nationalization of all the means of production. But we do have to democratize them. Yet, it is necessary to nationalize the means of production that are strategic to the nation's economy and therefore must not fall into private hands.

"One of the worst mistakes of classical socialism is that it was not very different from the concept of development espoused by capitalism. It offered us a faster, more equitable road, but that road reached the same concept of industrial development and increased production. Look at the competition between the Soviet Union and the United States, as to who produced more.

"However, it gave us a different alternative for sustainable development that considered other dimensions, such as articulation with nature. That's one of the challenges of 21st-Century socialism: to submit a different proposal for development.

"Another difference will surely shock several traditional socialists. We must talk about principles, not about models. In this, classic socialism was overbearing and arrogant. It always sent us to look at such-and-such a page in our search for truths and solutions. It gave us a catechism. And that's a grave error.

"We must adapt to the situations of each country, without pre-established models. I say this as an academician. I believe that any attempt to pigeon-hole within simplistic laws processes as complex as the advancement of society is bound to fail.

"We have the great advantage and obligation to build as we advance," Correa concludes. "We cannot allow a resurgence of indisputable definitions or dogmas. We must not lose the essence of our strength -- creativity."

Hernando Calvo Ospina, a special correspondent for the monthly Le Monde Diplomatique, conducted this and other interviews. Based on them, the magazine this month will publish a wide-ranging report on the political situation in Ecuador. It will be available in the various international editions of Le Monde Diplomatique:

http://www.monde-diplomatique.fr/int/

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Hacia una “Revolución ciudadana”: El socialismo del siglo XXI del Presidente Rafael Correa Delgado

Por Hernando Calvo Ospina

El 30 de septiembre se realizaron en Ecuador elecciones para elegir a las personas que se encargarán de redactar una nueva Constitución. La organización Alianza País, que liderada el presidente Rafael Correa Delgado, logró más del 70% de votos. La segunda agrupación política tan sólo fue favorecida por un escaso 7%. Un triunfo abrumador nunca antes visto en la historia electoral de esta nación.

Con ochenta representantes, sobre ciento treinta, tendrán la mayoría absoluta en la Asamblea Constituyente con lo cual el jefe de Estado podrá “refundar la República”, y poner a caminar un modelo de desarrollo que rompería con el neoliberalismo.

Alberto Acosta, economista, ex ministro de Energía y futuro presidente de la Asamblea, cuenta que Alianza País apenas comenzó a caminar en agosto 2005, “sin ser algo de iluminados, nutriéndose de las luchas y esfuerzos de muchos sectores sociales y políticos. Y tampoco exclusividad de Correa, quien acababa de renunciar al Ministerio de Economía.”

En las elecciones de noviembre 2006 Correa es elegido presidente. En enero, este economista y catedrático, se posesiona. “Pasamos de ser especialistas en la protesta, a ejercitar la propuesta. Con la presidencia nos tocó que empezar a construir.” Precisa Acosta.

Y la base de la construcción será el “Socialismo del Siglo XXI”. Un socialismo del cual Acosta dice: “No es el socialismo que tenía enraizados sus respuestas en manuales. No partimos de visones dogmáticas. Si logramos un manual, será con la posibilidad de cambiarle las hojas cada vez que se necesite. Será para corregirlo constantemente, pues no podemos creer en la verdad definitiva. Tenemos que hacer un ejercicio de construcción democrática permanente. Así se debe de construir el socialismo del Siglo XXI.

En su sencilla oficina en el Palacio de Carondelet, edificación de tipo colonial, sede del gobierno, el presidente Correa explica lo esencial de lo que es el Socialismo del Siglo XXI, “aplicado a las particularidades del Ecuador.”

“Estamos por una revolución ciudadana, de cambio radical, profundo y rápido de las estructuras políticas, sociales y económicas. La institucionalidad política de este país ya no da más. Un congreso, que según las encuestas, tiene 3% de credibilidad, no es representativo. Aquellos grupos que aún se llaman partidos políticos tan solo son feudos, caudillistas, sin la mínima ideología. Este país ya no puede soportar lo vivido a nivel económico en los últimos veinte años, debido a las políticas impuestas por Washington, y que han sido un desastre para Ecuador y América Latina. Y que en nuestro país, entre otras cosas, se han traducido en más de dos millones de emigrantes en los últimos años.

“Me tiene sin cuidado cómo vean los cambios el gobierno de Estados Unidos, los europeos, o cualquier otro país. Menos lo que piensen y quieran hacer las trasnacionales. Me importa el pueblo ecuatoriano que es el mandante y dueño de este país. Yo espero que ninguna nación, por poderosa que sea, intente dictar las políticas que debemos seguir.

“Como tampoco vamos a aceptar que el gobierno colombiano siga realizando fumigaciones en la frontera, porque eso es nocivo para nuestros ciudadanos, las plantas, los animales, nuestras aguas. Menos que se nos pretenda hacer parte del fratricida conflicto interno que vive esa nación hermana. En eso no nos inmiscuimos, pero si podemos servir de algo para ayudar a resolverlo, ahí estaremos. Nosotros hemos dicho claramente que el Plan Colombia, estrategia de Bogotá y Washington, es militarista y violento, que no ha servido para darle solución a esa guerra. Nosotros recibimos efectos negativos de ese Plan, empezando por la cantidad de colombianos que se ven obligados a refugiarse en nuestro territorio.

“Continúo. Para poder adelantar esa revolución ciudadana, necesitamos del Socialismo del Siglo XXI. Muchos nos decían que le pusiéramos ‘humanismo’. Dijimos que no, porque no le tenemos miedo a esa palabra. Es con el socialismo que vamos a buscar justicia, equidad, economía productiva y generadora de empleo.”

“Nuestro proyecto se llama así porque tiene coincidencias con el socialismo científico de Marx y Engels. Por ejemplo, aquí es el pueblo quien debe mandar, no el mercado. El mercado debe ser un buen siervo y no el amo. El ser humano no puede seguir siendo tratado como un instrumento más de producción, en función de las necesidades de acumulación del gran capital.”

“La economía de mercado ha enfatizado en la creación de mercancías y su valor, sin importarle las necesidades del ser humano, ni cual es el precio a pagar por el medio ambiente, etc.”

“La importancia de la acción colectiva es otra coincidencia con el socialismo clásico. Debemos superar esa falacia del individualismo como motor de la sociedad, donde por arte de magia convirtieron al egoísmo en máxima de la virtud social, y a la competencia como modo de vida. Y fue así como nos pusieron a competir hasta entre los países del llamado tercer mundo. Un absurdo. Eso nos obligó a abaratar nuestros productos de exportación, pero para ello debimos reducir las condiciones de trabajo, aceptar la flexibilización laboral, bajar los salarios, etc. Y, ¿quién ha ganado? : El llamado primer mundo, el capital extranjero.”

“Tenemos diferencias con el socialismo clásico. Por ejemplo, hoy es muy difícil hablar de la estatalización de todos los medios de producción. Pero sí tenemos que democratizarlos. Aunque es necesario estatalizar los medios de producción estratégicos para la economía de la nación, y que por tanto no pueden estar en manos privadas.”

“Uno de los mayores errores del socialismo clásico es que muy poco se diferenció en el concepto de desarrollo al capitalismo. Lo que nos ha ofrecido es un camino más rápido, y con mayor equidad, pero para llegar al mismo concepto de desarrollo industrial e incremento de la producción. Miremos esa competencia que tenía la Unión Soviética con Estados Unidos de quien producía más. Pero no nos dio una alternativa diferente de desarrollo sustentable, considerando otras dimensiones como la articulación con la naturaleza. Ese es uno de los desafíos del Socialismo del siglo XXI: presentar una propuesta de desarrollo diferente.”

“Otra diferencia, y que de seguro chocará a varios socialistas tradicionales. Debemos hablar de principios y no de modelos. En esto el socialismo clásico fue prepotente y arrogante. Siempre nos enviaba a ver tal página para encontrar verdades y soluciones. Nos dieron catecismos. Y eso es un grave error. Debemos adaptarnos a las situaciones de cada país, sin modelos preestablecidos. Como académico lo digo: Creo que cualquier intento de encasillar en leyes simplistas procesos tan complejos como el avance de la sociedad, está condenado al fracaso.”

“Tenemos la gran ventaja y obligación de ir construyendo. No podemos dejar que aparezcan las definiciones indiscutibles, los dogmas. No debemos perder la esencia de nuestra fuerza: la creatividad.”

Hernando Calvo Ospina, como enviado especial del mensual Le Monde Diplomatique, realizó esta y otras entrevistas. Basado en ellas, en este mes de noviembre se publicará un amplio reportaje sobre la situación política ecuatoriana. Estará a la disposición de los lectores en las diferentes ediciones internacionales del “Diplo”. http://www.monde-diplomatique.fr/int/